Zapach wody jest powodowany obecnością w niej:

• gazów,
• produktów rozkładu ciał organicznych, mikroorganizmów i organizmów wodnych,
• produktów rozkładu substancji nieorganicznych i organicznych wprowadzanych ze ściekami.

Zapach wody może świadczyć o jej zanieczyszczeniu, dlatego np. przemysł spożywczy lub farmaceutyczny wymagają wody wolnej od zapachów.